Čtvrtfinále vyřazovací části české nejvyšší soutěže je již minulostí. Známe jména nejlepších čtyř týmů letošního ročníku. Jako první si místo zajistil Třinec. Následovala ho Mladá Boleslav a Sparta s Budějovicemi.
Nejjednoznačnější série byla ta mezi Oceláři a Vítkovicemi. Draci kontrolovali vývoj moravskoslezské série od začátku a nedovolili ostravskému celku vůbec nic. V každém zápase padly shodně tři branky, kromě úvodního zápasu skončily všechny 2: 1. Třinec musel skóre otáčet pouze ve čtvrtém zápase. Rideře navíc výrazně chyběly góly tahounů Lakatoše a Hrušky. Oba si zapsali jedinou asistenci. V brankovišti se objevili pouze Kacetl na straně Třince a Stezka v brankovišti Vítkovic. „Potýkali jsme se s produktivitou. Za čtyři zápasy série jsme dali tři góly. Do čtvrtfinále jsme šli prakticky bez odpočinku a vydali jsme úplné maximum. Série skončila 0: 4, sportovně blahopřeji Třinci k postupu. Hráčům nemám co vytknout, za sezonu je naopak musím pochválit. Projít přes předkolo a hrát vyrovnaně s Třincem je pro nás úspěch. Nebyl to žádný propadák,“ řekl trenér poražených, Miloš Holaň.
Největším překvapením byla bitva mezi Bruslaři z Mladé Boleslavi a vítězem základní části Hradcem Králové. Přesto že skončili Středočeši až na jedenáctém místě, v předkole přehráli favorizovanou Plzeň. Stejné se jim podařilo i v čtvrtfinále. Hradec měl být favoritem na celkový triumf. Šance se však rozplynuly již proti „Boleslavákům.“ V prvním utkání Mountfield zvítězil, když využil unavenosti soupeře z předkola. Poté to už ale byla jízda Mladé Boleslavi. Nejprve otočili zápas z 2:0 na 2:3. A vítězná vlna pokračovala! Východočeši sice zvládli třikrát vyrovnat s prázdnou brankou, avšak ani jeden z těchto duelů nedotáhli do vítězného konce. Výraznou postavou série se stal slovenský útočník Miloš Kelemen. Tento bronzový medailista rozhodl hned dvakrát. Jednou proměnil rozhodující nájezd. V posledním zápase navíc trefou v prodloužení poslal svůj tým dál. Trenér Hradce Tomáš Martinec před soupeřem smekl: „chtěl bych pogratulovat Boleslavi, protože vyhrála čtyři zápasy a zaslouženě postupuje dál. Byla soudržná, bojovná a zodpovědná a v rozhodujících momentech lepší. Proto zaslouženě postupuje. My jsme to nezvládli mentálně.“ To jeho protějšek Radim Rulík neskrýval radost: „celá série mohla dopadnout úplně opačně. My jsme udělali na ledě, co šlo, a nechali jsme tam všechno, ale byli jsme šťastnější. Tahalo se to úplně o milimetry a my jsme rádi za postup, protože Hradec byl jednoznačným favoritem série.“ Zkušený kapitán Lvů Radek Smoleňák označil toto vyřazení za největší zklamání v kariéře.
O historický návrat mezi čtyřku nejlepších se postaraly České Budějovice. Naposledy jsme mohli vidět Jihočechy v semifinále v roce 2008. V samotném závěru základní části si Motor vydobyl přímý postup do čtvrtfinále. Pardubice, které právě na úkor Budějovic musely do předkola, vyřadili Vary po třech zápasech a měly tak čas na odpočinek a přípravu. Vstup do série proti svěřencům trenéra Modrého však Dynamo vůbec nezvládlo. Prohrávalo už 3:0 na zápasy. Východočeši sice vrátili do kabiny optimismus výhrou v pátém zápase, avšak to bylo vše, co dokázali. Výborně se předvedl budějovický forvard Lukáš Pech. Kromě neuvěřitelného milníku tisíc zápasů v nejvyšší české soutěži, si zapsal Pech sedm bodů za tři branky a čtyři přihrávky. Nejvýraznější pro něj byl rozhodující, pátý zápas. A to hned ze tří důvodů. Zaprvé za postup, dále za již zmíněný milník a v neposlední řadě za dvě branky, které pomohly udolat bojovné Pardubice. Postup vystřelil čtyři minuty před koncem základní hrací doby Michal Vondrka. Budějovičtí se navíc mohli spolehnout na perfektního Hrachovinu. „Nahrávalo nám, že se o nás moc nemluví. V Pardubicích se mluvilo o titulu a ti kluci byli pod tlakem. Bylo to na nich vidět, myslím že jim to uškodilo. My jsme šli zápas od zápasu. Základem byla první dvě vítězství na domácím ledě a to třetí venku. Přes porážku ve čtvrtém utkání jsme věřili, že to můžeme ukončit doma, kde hrajeme dobře a kde máme dobré publikum,“ rozvedl důležitý fakt hrdina Lukáš Pech.
Posledním nezmíněným semifinalistou je pražská Sparta. Po úvodním klání série se Liberci moc velké šance na postup nedávali. Pražané totiž deklasovali tygry vysoko 7:0. Severočeši to však hodili za hlavu a Sparta věděla, že to tak jednoznačné nebude. Napověděl tomu hned druhý zápas, který už tak jednoznačný nebyl. Přesto tahali Bílí tygři za kratší konec. Ve třetím souboji už šlo o tuhý boj. Favorité z Prahy však ukázali to, v čem kralovali, výborné přesilovky. V poslední minutě totiž rozhodl právě z početní výhody Horák. V druhém domácím zápase už to Liberci vyšlo. Jenže o prodloužení série museli rozhodnout opět v Praze. Zápas, který se protáhl až do třetího prodloužení, tedy na dlouhých sto tři minut, opět vedla spíše Sparta. Postup nakonec vystřelil obránce Tomáš Pavelka a bylo hotovo. „Viděli jsme výbornou sérii, která vygradovala tímto fantastickým utkáním. Byla to skvělá show pro diváky, všichni se museli bavit. Myslím si, že odcházíme se vztyčenou hlavou. Byli jsme Spartě důstojným soupeřem a asi jsme jí vzali trošku sil do dalších zápasů. Respekt před hráči. Klobouk dolů za to, co vydrží,“ smekl před svým mančaftem Patrik Augusta. Na kolena srážející byli výkony útoku Sparty, především dvojice Tomášek, Chlapík. První zmiňovaný skóroval čtyřikrát a k tomu přidal pět asistencí. Král základní části, Filip Chlapík, přihrálna gól hned šestkrát. Ostatní ale nezůstali pozadu.
Třinečtí Oceláři vyzvou stejně jako loni Mladou Boleslav. I přes to, že se draci jeví jako jasný favorit, tak po tom, co Bruslaři v tomto play-off již dokázali, mohou soupeře pěkně potrápit. Výbornou formou srší Miloš Kelemen. Ve vyřazovacích zápasech posbíral již deset bodů. Zajímavý souboj bude k vidění i v brankovišti. Na obou stranách předváděli brankáři přesvědčivé výkony. Jak Kacetl, tak Krošejl nemuseli být střídáni. Oběma navíc pomohla výborná obrana. „Zas to bude boj. Doufám, že jim to vrátíme i s úroky za minulý rok,“ věří útočník Boleslavi Najman. Série začne 3. 4. v 17:00 a to v třinecké Werk Aréně.
Druhý střet o finále mezi sebou svedou hokejisté Sparty a Českých Budějovic. Výhodu domácího prostředí má na své straně Sparta. To však nemusí hrát roli. Oba týmy mají shodně času na přípravu. Pražané ukázali v sérii s Libercem velkou sílu především v útoku. Motor zase vyčnívá zkušeností. V tomto souboji může výraznou stopou přispět Lukáš Pech. Právě on zná Pražany jako své boty, nebo spíše brusle. V brance stojí též skvělí brankáři. „Motor je pro mě asi největší překvapení v soutěži. Ne proto, že se dostali do semifinále, ale způsobem, jakým hrají,“ mluvil na adresu soupeře trenér HCS Josef Jandač. „Třikrát jsme celkem jednoznačně prohráli. Poslední utkání jsme vyhráli, ale soupeř nebyl horší. Hrají dobře a tím, že nás porazili, tak si na nás asi věří. Do série jdou navíc v euforii – my jsme favorit a oni jdou proti nám jako hrdinové Jihočeského kraje,“ pokračoval Jandač. Série vypukne též 3. 4. Úvodní buly padne ve 14:30 v pražské O2 Aréně.
Autor: Vojtěch Kotyk