Rozbor prvního kola play-off NHL – východní konference

Pokračujeme druhým dílem v sérii, ve které si bereme pod drobnohled všechny účastníky play-off NHL. V tomto článku se podíváme na dvojice z východní konference.

Toronto Maple Leafs vs Ottawa Senators

Po jednadvaceti letech budeme v play-off svědky bitvy o Ontario. Toronto do letošních vyřazovacích bojů vstupuje možná nejlépe připravené za poslední roky a zároveň jako vítěz atlantické divize. Vždy se mluvilo o nestabilním brankáři a slabší obraně, letos to však vypadá jinak. Brankoviště stráží dvojice Anthony Stolarz a Joseph Woll. Podle jmen vás to možná neuchvátí, oba dva ovšem letos předváděli výborné a především vyrovnané výkony. V obraně se dá za klíčový bod označit angažování Chrise Taneva. Zkušený tvrďák přinesl týmu to, co mu scházelo, a to je tvrdost, obětavost a zarputilost. Vedle něj v defenzivních řadách najdeme další kvalitní beky jako Morgan Rielly, Oliver Ekman-Larsson či nová akvizice z přestupové uzávěrky Brandon Carlo. Mezi útočníky opět kraluje velká čtyřka Mitch Marner, Auston Matthews, William Nylander a John Tavares. V základní části předváděli tradičně dobré výkony, v play-off však Marner a Matthews nikdy zrovna nepřesvědčili. V tomto ohledu budou Maple Leafs tentokrát potřebovat změnu. Vedle nich nastupuje Matthew Knies, jenž může rovněž sehrát velkou roli.

Ottawa postoupila závěrečných bojů o Stanley Cup po osmi letech a nadšení v hlavním městě Kanady je obrovské. Velké věci se očekávají hlavně od Bradyho Tkachuka. Kapitán Senators je hráč stavěný pro play-off. Na tento moment čekal celou svoji kariéru, mezitím viděl svého bratra vyhrát Stanley Cup a jeho motivaci ještě umocňuje fakt, že půjde do derby. Do boje potáhne i další tvrďáci v týmu Ottawy Ridley Greig a Nick Cousins, který vyhrál anketu o nejneoblínenějšího protivníka. Bodově se kromě Tkachuka budou Senators spoléhat na Tima Stützleho, Drake Bathersona, Dylana Cozense či legendu Claudea Girouxe. V obraně hraje ústřední roli Jake Sanderson. Jménem má Ottawa nejlepšího brankáře v Linusi Ullmarkovi, jenž však play-off není zrovna prověřen. Výhodami pro Senators jsou tlak, který jednoznačně leží na Torontu, a zároveň vzájemná bilance, jelikož Ottawa v aktuálním ročníku vyhrála všechny tři souboje o Ontario.

Osobní tip: 4:2 pro Maple Leafs

Tampa Bay Lightning vs Florida Panthers

Další derby na východě, tentorkát o Floridu. Opakuje se znovu po roce, tentokrát se ovšem očekává vyrovnanější bitva. Tampa Bay hodně posílila a hráči hrají ve výborné formě. Vstřelili vůbec nejvíc gólů ze všech týmů celé NHL. Bodově táhnul především Nikita Kucherov, který se stal nejproduktivnějším hráčem soutěže a zajistil si tak Art Ross Trophy. Celkem měli Lightning šest hráčů, kteří dali alespoň 22 branek.  Kromě Kucherova se to podařilo nejlepšímu střelci týmu Braydenu Pointovi, Jakeu Guentzelovi, Brandonu Hagelovi, Anthony Cirellimu a Nicku Paulovi. V létě prošla organizace reformou, když kabinu opustila týmová ikona Steven Stamkos. Nahradil ho Jake Guentzel a chytil se skvěle. Na přestupové uzávěrce se do týmu vrátil Yanni Gourde a přišel rovněž Oliver Bjorkstrand, který však do prvního kola nezasáhne. I defenzíva je velmi silná. Prim hraje Victor Hedman, skvělý je také druhý pár Ryan McDonagh a Erik Černák. V brance odchytal největší porci Andrei Vasilevskiy, který se po slabším ročníku vrátil do fantastické formy a v play-off se často promění v démona.

Florida vstupovala do sezóny jako obhájce Stanley Cupu. Svoji pozici nejprve potvrzovala, nakonec se však stroj mírně zadrhl, což vyústilo ve třetí příčku v divizi. Pro Panthers to ale žádný problém není. Vrásky jim spíš přidává zdravotní stav Matthewa Tkachuka, klíčového muže pro play-off. Nastoupit by sice měl, kvůli problémům s třísly ovšem zřejmě nebude stoprocentně připraven. Úvod série vynechá rovněž Aaron Ekblad kvůli trestu, jenž obdržel za doping. Na přestupové uzávěrce angažovali dvě velké posily. Seth Jones se v obraně zatím příliš neuchytil, do útoku přišel vyhlášený provokatér a bývalý kapitán Bostonu Brad Marchand. Nejvytěžovanějšími forvardy ale budou Aleksandr Barkov se Samem Reinhartem. Barkov patří mezi nejlépe bránící útočníky v lize a právě jeho souboj s Pointem bude enormně důležitý. Reinhart zase byl nejlepším střelcem a nejproduktivnějším hráčem týmu. Prostor mezi třemi tyčemi kryje Sergei Bobrovsky, jeden z nejlepších brankářů v play-off za poslední roky. Karty jsou rozdané naprosto vyrovnaně a očekávám velmii tvrdou a náročnou bitvu.

Osobní tip: 4:3 pro Lightning

Washington Capitals vs Montreal Canadiens

Washington opanoval východní konferenci, což se dá označit za překvapení. Loni jen těsně proklouzli do play-off, v létě se jim ale podařilo dobře doplnit kádr a nakonec z toho bylo 111 bodů v základní části. Ústředním motivem byl hon za rekordem Alexandera Ovechkina, který překonal Gretzkyho historickou metu 894 branek. Bude zajímavé sledovat, jak se Ovechkin popere s tempem vyřazovacích bojů, protože věk jednoduše nezastaví. Po překonání tohoto obrovského milníka celý Washington poměrně vypadl z tempa a bude muset sérii s Montrealem zachytit hned od začátku. V útoku najdeme několik objevů letošního ročníku. Aleksei Protas a Connor McMichael prožili průlomovou sezónu. Vzkříšením prošli Dylan Strome a Pierre-Luc Dubois. Výraznou personou bude Tom Wilson, který neuhne před žádným soubojem. Zajímavý ke sledování bude rovněž Ryan Leonard. Mladík, který dosud stihl v NHL pouze osm utkání. Mezi obránci dominuje Jakob Chychrun, který i z tohoto postu dosáhl na metu dvaceti gólů. Klíčové role hrají i John Carlson či Matt Roy. Hloubka kádru je určitě lepší na straně Capitals. V brankovišti nejvíce odchytal Logan Thompson, jehož výkony měly mírně sestupnou tendenci.

Postup Montrealu do play-off je nejvíce šokujícím ze všech šestnácti týmů, kterým se to podařilo. Před sezónou se očekávalo, že se budou opět držet spíše u dna NHL, zejména ve druhé polovině ročníku se ale Canadiens dostali do výborné formy a nakonec si vybojovali místenku v bojích o Stanley Cup. Výhodou Canadiens je, že se prakticky měsíc už nacházejí v play-off módu, neboť bojovali s Columbusem o divokou kartu. Zároveň z nich spadl všechen tlak a proti Capitals mohou jen překvapit. Naopak slabinou je, že útočně organizaci táhne v podstatě jenom elitní formace ve složení Cole Caufield, Nick Suzuki a Juraj Slafkovský. Suzuki platí za jednoho z nejpodceňovanějších hráčů celé NHL. Kapitán Canadiens si připsal 89 bodů a zároveň je velmi dobrý do defenzívy. Caufield byl nejlepším střelcem týmu. Ve druhé lajně je nová posila týmu Ivan Demidov, který přišel z KHL. Je mu sice stále pouze devatenáct let, přesto i on může být faktorem v sérii. Záležet bude i na naladění nekonzistentního Patrika Laineho. Obraně vládl mladík Lane Hutson. Překonal spoustu rekordů, když jako nováček nasbíral hned 60 asistencí. V play-off ale může mít mírné komplikace kvůli své výšce, protože měří pouze 178 centimetrů. Dalšími obránci v kádru jsou například Mike Matheson či Kaiden Guhle. Brankářskou jedničkou týmu je Samuel Montembeault. Záda mu kryje Čech Jakub Dobeš.

Osobní tip: 4:2 pro Capitals

Carolina Hurricanes vs New Jersey Devils

Kabina Caroliny prošla velkými turbulencemi. Nejprve přišla velká výměna s Coloradem, v rámci které tým opustil Martin Nečas a přišli Mikko Rantanen s Taylorem Hallem. Rantanen se ale u Hurricanes dlouho neohřál a směřoval do Dallasu, opačným směrem putoval Logan Stankoven. Tým je tak spíše slabší než na začátku roku. Nejproduktivnějším hráčem se stal Sebastian Aho se 74 body, druhý byl talentovaný Seth Jarvis s 67 body. Kuriozitou je, že třetí nejvyšší počet v dresu Caroliny zaznamenal Martin Nečas, přestože neodehrál ani padesát klání. To nevypovídá o ofenzívě Hurricanes v nejlepším světle. Zabodovat je ale schopný i Andrei Svechnikov či právě nové akvizice Hall se Stankovenem. Canes mají velmi kvalitní obranu. Jaccob Slavin se řadí mezi nejlepší defenzivní zadáky v lize, hned 45 kanadských bodů si připsal Shayne Gostisbehere, své si zastanou i Dmitri Orlov nebo Sean Walker. Brent Burns letos naopak zůstal za očekáváním. Důležití pro případný úspěch budou samozřejmě brankáři. Frederik Andersen je dobrým gólmanem, jemuž ovšem vůbec neslouží zdraví. V případě problémů by ho zastoupil Pyotr Kochetkov, který však mívá výkyvy. 

Devils do play-off vstupují v horší pozici. V závěru patřili k nejhorším týmům a nemají vůbec dobrou formu. Ohromnou ránou pro organizaci bylo zranění Jacka Hughese, pro něhož sezóna skončila předčasně. V ofenzívě se tak New Jersey bude spoléhat především na Jespera Bratta a Nica Hischier. Švýcarský kapitán je kvalitním two-way centrem, který bude plnit i spoustu defenzivních povinností. Dalšími důležitými forvardy jsou Timo Meier, Stefan Noesen a Ondřej Palát. Přispět budou chtít i ofenzivní beci Dougie Hamilton a Luke Hughes. Během předsezónního období obranné řady doplnili Brett Pesce, Brandon Dillon a Johnathan Kovacevic. Devils, podobně jako Hurricanes, nemají brankářskou otázku zcela vyřešenou. Přivedli Jacoba Markstöma s velkou pompou, Švédovi se však příliš nedaří. Lepší statistiky má dvojka Jake Allen, který by tak v případě Markströmova neúspěchu ho mohl vystřídat. 

Osobní tip: 4:1 pro Hurricanes

Autor: Daniel Beluško