Začíná boj o postup do Tipsport extraligy. Do boje jde první kvarteto klubů. Budou se ucházet o postup do čtvrtfinále. Ve hře je dravé mládí i zkušení veteráni.
Piráti Chomutov vs. HC ZUBR Přerov
Hokejisté Přerova si cestu do vyřazovacích bojů zkomplikovali přelomem listopadu a prosince, kdy se potýkali s černou šňůrou pěti porážek v řadě. Nakonec ale zvládli obrat o body i papírové favority jako Vsetín, díky čemuž se v boji o nejvyšší českou ligu objeví pošesté v řadě. Jejich největší zbraní je mladičký fantom Vojtěch Mokry. Ten úspěšně převzal žezlo po Michalu Postavovi. Úspěšnost zákroků 93,08 % je vůbec nejlepším výkonem ze všech maskovaných mužů ligy, zdravotní problémy se mu rovněž vyhýbají. Navíc se jedná o jeho poslední misi v modro-žlutém dresu, měl by totiž zamířit do Mladé Boleslavi. Kdo naopak nekončí je nestárnoucí kapitán Jiří Krisl, který se s klubem dohodl na nové smlouvě. Zkušený matador v devětatřiceti letech nevypustí jediné střídání. V tabulce pravdy vyšel s údajem +8, což je nejlepší údaj ze všech zadáků Zubrů. Navíc posbíral své kariérní maximum v počtu kanadských bodů – 28 (10+18). V útoku by měli být jistotou produktivní David Březina či zkušený Martin Zaťovič.
Proti nim vyrukuje družina s pohádkovým příběhem. Ještě před pár lety se chomutovská posádka plavila vodami krajské ligy. Nyní je zpět na prvoligové scéně a vysoké ambice v organizaci stále neupadají. Nepříliš oslnivý start sezony hodili Piráti za hlavu, provedli v průběhu ročníku pár změn ve složení kádru a dali dohromady funkční mančaft, který se za svou prezentaci rozhodně nemusí stydět. Hlavními pilíři klubu jsou nestárnoucí hokejoví parťáci František Lukeš s Viktorem Hüblem. Před více jak deseti lety společně dirigovali zlatou jízdu černo-žluté popelky z Litvínova. Nyní by totéž chtěli dokázat s Chomutovem. Nutno je třeba zmínit i precizní práci mladých hráčů, jimiž jsou například Petr Eret nebo bývalý mládežnický reprezentant Martin Haš. Oba už teď ukazují, že Maxa liga nemusí být jejich konečnou stanicí.
HC Dynamo Pardubice B vs. HC Baník Sokolov
Závěr sezony byl šílený. Pardubické béčko dokázalo povstat z popela a o pouhý bod si zařídit vstupenku do play-off. Z ruky ji vzali pražské Slavii, pro níž sezona trpce skončila už základní částí. Záložní celek Dynama tak nad rámec splnil stanovené cíle. V druhé nejvyšší soutěži se udržel, v předkole se navíc objeví podruhé v řadě. Zmíněná spolupráce s extraligovým klubem může být jistě výhodou, kdy hráč okusí atmosféru vyšší ligy, což mu dodá sebevědomí, které může krásně aplikovat. Občas si to ale může vzít i svou daň – nejistý je start lídra Lukáše Žálčíka, do hlavního týmu byli navíc staženi Jakub Lichtag, Daniel Rákos a Daniel Herčík. To vše jsou pro trenéry složité situace, s nimiž je třeba se vypořádat. Předkolo startuje již dnes a hraje se pouze na dva vítězné zápasy.
Když byl Sokolov v play-off naposledy v ročníku 2021/2022, dostal se až do semifinále, v němž nestačil na jihlavskou Duklu. Stejně jako Pardubice i Baník má v rukávu několik es s bohatými zkušenostmi, díky úzké spolupráci s Karlovými Vary. Zmínit se sluší například forvard Martin Osmík. Tým od soutoku Ohře a Svatavy se jeví jako dobře seskládaný pro vyřazovací partie. V bráně figuruje jistý Vladislav Habal, atmosféra boje o postup je jako dělá pro bojovníky, jimiž jsou třeba Lukáš Pulpán a Tomáš Pitule. Papírovou nevýhodou je snad pouze produktivita Sokolova. Hranici třiceti bodů totiž v základní části překonal pouze Tomáš Vracovský.
Kdo si nakonec najde cestu mezi nejlepší osmičku? První zápasy jsou na programu 4 března.
Autor: František Kalina