Předkolo playoff je minulostí a na řadě je tak čtvrtfinále. Do něj míří nejlepší čtveřice základní části a vítězové duelů předkola. Tam se o překvapení nakonec nejednalo, neboť vždy postoupil favorit. Kromě Liberce navíc bez ztráty. Na co se můžeme těšit a koho sledovat?
Dynamo Pardubice – Mountfield Hradec Králové
Pardubické Dynamo je hned z několika ohledů největším favoritem na titul. Jedním z důvodů je rekordní základní část a triumf s neuvěřitelnými 121 body. Další důvod je kvalita kádru. Peníze udělají mnoho a přesně to se stalo na východě Čech. Tým, který se držel jen těsně nad sestupem vystřelil jako kosmická raketa a nyní má soupisku překypující kvalitou. V sezoně ještě Pardubice udělaly několik změn. Prohodily si brankáře s (již vyřazenou) Plzní, přivedly obránce Libora Hájka z Rangers, a ještě spáchaly trejdy s Třincem a znovu se Škodovkou Plzeň. Změna dopadla také na realizační tým. Vedení klubu rozvázalo smlouvu s koučem Varaďou a jeho asistentem. Do vyřazovací části tak tým z města perníku míří s trenérem Zadinou.
Rozjeté pardubické mašině se postaví pár kilometrů vzdálený soused. Hradecký Mountfield skončil v základní části osmý a narazil na deváté Vítkovice. S těmi si však poradil ve všech třech zápasech a s přehledem postoupil. Mountfield zažehnal peklo, které se mu točilo kolem. Dopingová aféra nebyla jediným problémem, se kterým se tým tuto sezonu potýkal. Vše však hradečtí ustáli a nyní vypadají, že mají skvělou formu.
Všechny čtyři vzájemné duely v základní části dopadly lépe pro Pardubice. Bývala to ale náramná podívaná a více méně vyrovnaný boj. Proto se mají fanoušci na co těšit. V playoff nemáte nikdy nic zadarmo a už vůbec ne v derby. Tady to navíc máme v jednom. A to už v prvním řádném kole. Zní to až neuvěřitelně, ale tyto týmy se v playoff ještě nikdy nepotkaly. Jde tak o premiéru s velkým „p“. Souboj odhodlanosti proti kvalitě. Tedy… kvalita i odhodlanost je v tomto případě na obou stranách. Ať tedy vyhraje ten lepší!
Kometa Brno – Verva Litvínov
Letošní základní část nabídla dominanci, ale i neskutečně vyrovnanou přetahovanou. Pardubice, Sparta i Třinec nasbíraly velké množství bodů a s dostatečnými rozestupy si ujistily pozice v nejlepší čtyřce. O posledním místě, zaručujícím přímou účast ve čtvrtfinále, se ale nevědělo do poslední chvíle. Zálusk si mohlo dělat hned několik týmů, nejlépe si však nakonec vedla brněnská Kometa. Ta tak potvrdila skvělý sezónní růst, neboť se jim na startu ročníku vůbec nedařilo, byli dokonce chvíli i poslední a od nejlepší čtveřice daleko. Tým kouče Modrého však získal v posledních dvaceti zápasech 41 bodů a lépe na tom byly už jen Pardubice se Spartou. Brno je v nejlepší čtveřici poprvé od sezony 2014/15, kdy shodou okolností získal trofej Litvínov, právě jejich nynější soupeř. V nejlepší čtveřici neskončili Jihomoravané ani v titulových sezonách 2016/17 a 2017/18.
Jak již bylo zmíněno, v cestě do semifinále stojí Kometě Verva Litvínov. Ta měla vývoj ročníku zcela jiný. Žlutočerní totiž byli v průběhu sezony i první, nakonec ale zakončili základní část na pátém místě a museli tak hrát předkolo. Tam narazili na Plzeň, kterou porazili ve třech zápasech a potvrdili roli favorita. Litvínov nyní táhne bratrská dvojice, která před sezonou klub posílila. Ze Sparty přišel David Kaše, z NHL pak starší sourozenec Ondřej. Ani jednomu se v předešlém působení příliš nedařilo. Na severozápadě Čech je to však jiná písnička. David nasbíral za 52 zápasů 46 bodů, Ondřej pak v 51 zápasech 54 bodů. Není tedy pochyb o tom, že jméno Kaše sehraje i v této sérii důležitou roli.
Oba týmy na sebe v playoff narazily naposledy v titulové sezoně Litvínova 2014/15, kdy semifinálovou bitvu vyhrála Verva 4:1 na zápasy a ve finále pak přemohla Třinec vítězstvím v sedmém zápase. Tento ročník je to mezi Kometou a Vervou vyrovnané – dvě utkání vyhrál jeden tým, zbylé dvě ten druhý. Obě dvě hrané již v kalendářním roce 2024 však urval tým z Moravy. Zmíněno bylo již i legendární finále Litvínova s Třincem, kdy se díky vzdálenosti cestovalo dokonce i letadlem. Ani v tomto případě není vzdálenost obou měst zrovna malá. Vzdušná čára mezi městy měří zhruba 266 kilometrů.
Sparta Praha – Bílí Tygři Liberec
Pražská Sparta má za sebou též neskutečnou základní část. Nasbírala 111 bodů, což by v minulém ročníku stačilo na první příčku. V této sezoně se ale Pražané musí smířit s místem druhým, o to větší motivaci však budou mít ve vyřazovací části, protože to je oč tu běží. Zatímco Kometa musela na umístění v top 4 čekat dost dlouho, Sparta je v nejlepší čtveřici již popáté za sebou. Na samotnou trofej ale čeká již pěkně dlouho. Naposledy ji získala v sezoně 2006/07, kdy dokázala triumf obhájit. Od té doby je to sice přehlídka kvalitního hokeje, avšak ne se zlatým koncem. Katem hokejistů z hlavního města je v posledních letech Třinec. Ani v minulém playoff, kdy měla Sparta velmi značnou převahu, přes Oceláře nepřešla. Na to chce však co nejrychleji zapomenout. Je tu nový ročník, nová příležitost a opět velmi kvalitní kádr. Do Prahy se vrátil střelec Chlapík, přišly i posily s bohatými zkušenostmi z NHL a zůstalo i silné jádro. Tým se pyšnil perfektním oslabením, dobrým přechodem hřiště, pěknými kombinacemi či dobrou taktikou. Jediné, na čem by mohl zapracovat je přesilová hra a disciplinovanost. Pražané se totiž potýkali až s velkým množstvím vyloučení. Obránce Mikliš dokonce figuruje na předních příčkách této nepříznivé statistiky.
Soupeřem týmu z největšího českého města bude Liberec. I ten pomýšlel na čtvrtou pozici, skončil však až sedmý. Jako jediný postupující z předkola se navíc pěkně potrápil. Nečekaně totiž prohrál obě domácí utkání a byl jednu prohru od vyřazení. Dvakrát rozhodl v Liberci prodloužení Orsava. Bílí Tygři se ale vzchopili a ukázali velkou sílu. Zvítězili v obou venkovních kláních a vynutili si pátý zápas. Ten již na domácím ledě zvládli a dokonali obrat. To může tým pěkně zocelit před sérií s tak těžkým soupeřem, jakým by měla být Sparta. Liberec má navíc ve svých řadách krále individuálních statistik. Tomáš Filippi nasbíral v základní části 62 bodů a stal se nejproduktivnějším hráčem. Více gólů než on (25) nasbíral jen jeden hráč. Jeho týmový kolega Jakub Rychlovský (26). V předkole navíc Filippi nasbíral hned 6 bodů, což se podařilo jen jemu a Budějovickému Milanu Gulašovi. Ten však pochopitelně odehrál o dva zápasy méně. I přes to však Filippi ukazuje, že je základem úspěchu pro Liberec a Sparta si na něj bude muset dát dobrý pozor.
Sparta s Libercem se v playoff naposledy potkaly v ročníku 2021/22, kdy vyhráli Sparťané poměrem 4:1. O rok předtím byl ale šťastnější Liberec, když vyhrál v sedmém zápase semifinále v Praze a postoupil do finále. Fanoušci obou týmů si ale spíše vzpomenou na vzájemné finále v letech 2015/16, kdy vyhráli Severočeši 4:2. Tam hrál navíc v dresu Liberce nynější kapitán Sparty Michal Řepík, pro kterého je tak tento soupeř ještě více speciální. Nyní jde však o čtvrtfinále a finále je tak ještě poměrně daleko. Po této série navíc jeden z týmu ztratí šanci o něj bojovat. Kdo to bude, to je teď těžké posoudit. Jako favorit jde do série tým z Prahy.
Oceláři Třinec – Motor České Budějovice
Závěrečnou dvojicí v tomto přehledu jsou Oceláři a Budějovice. Obhájce trofeje z východního cípu republiky je samotným expertem na playoff. Dokázal vyhrát poslední čtyři ročníky, nebereme-li v potaz nedohranou „covidovou“ sezonu 2019/20. Letos se tak pokusí o majstrštyk pěti výher v řadě. Třinečtí už mnohokrát ukázali, že playoff je opravdu jiná soutěž. Mnohdy i přes né úplně povedenou základní část získali trofej. Častokrát dokonce zavrhli slovo statistika. Jak je to myšleno? Několikrát byl soupeř značně aktivnější, měl hodně střel, šancí, strávil dost času v útočném pásmu či v držení kotouče. Přesto se z vítězství radovali Oceláři. Trpělivost, odhodlanost a systém dotáhly tento klub až za titulem. Letos měl základní část dosti dobrou. Skončil třetí, s náskokem na čtvrtou Kometu a nemusel se strachovat o účast ve čtvrtfinále. Navíc se Třinečtí stále mohou spolehnout na svou hlavní oporu Martina Růžičku. Ten jediný z celé soutěže dokázal bodově konkurovat již omílanému Filippimu a nasbíral stejně, tedy 62 bodů. Jediné, co tyto dva rozsoudilo bylo, že liberecký střelec dal více branek. Růžička se ale tímto zas až tolik zaobírat nemusí. Nyní jistě směřuje oči spíše na druhou stranu Čech, a sice do Českých Budějovic.
Motor si v osmifinále poradil s Karlovými Vary bez prohry a hladce proplul do čtvrtfinále. Milan Gulaš byl navíc s bilancí 4+2 nejproduktivnější ze všech. Pět bodů nasbíralo v předkole sedm hráčů, čtyři z nich jsou z Budějovic. Mezi nimi nechybí legendární Lukáš Pech, který i ve čtyřiceti letech platí za jednu z hlavních opor Jihočechů. V základní části sice odehrál pouze 20 utkání, na play off je ale připraven. Do něj se České Budějovice nedostávají tak často, přes to budou platit za nebezpečného soupeře.
Stejně jako v případě Hradce s Pardubicemi, se i tato série odehraje vůbec poprvé v historii. Jako favorit do ní jde Třinec, který nejen skončil výše v tabulce, ale také vyhrál tři ze čtyř vzájemných duelů v této sezoně. Dvakrát to však nebylo v základní hrací době. Speciální bude tato série pro obránce Ocelářů Petra Šenkeříka, který v minulé sezoně oblékal dres právě Motoru. Nyní si však stejně jako jeho spoluhráči bude přát prohru Jihočechů. Není to pro ně totiž historicky zrovna ideální soupeř. Budějovice si jako jediný tým současné extraligy drží pozitivní bilanci s Oceláři. Uvidíme tedy jak s touto statistikou zahýbe letošní playoff, zejména tedy čtvrtfinále.
Autor: Vojtěch Kotyk
