Již v noci na neděli startují boje o slavný Stanley Cup! Základní část je u konce a známe tedy všechny dvojice pro první kolo play-off. Dojde hned k několika pikantním derby, k vidění bude spousta příběhů, a to jak z pohledu týmů, tak i samotných hráčů. V tomto článku vám přinášíme rozbor všech sérií i s predikcí.
(foto: cbc.ca)
Winnipeg Jets vs St. Louis Blues
Winnipeg vstupuje do letošního play-off jako vítěz President’s Trophy. V 82 utkáních získali 116 bodů. Přesto se s nimi nepočítá jako s jedním z největších favoritů na Stanley Cup. Tým je pod velkým tlakem a musí ukázat, že vydařená základní část nebyla pouhým výstřelem. Vůbec největší pozornost bude upřena na výkony Connora Hellebuycka. Aktuálně nejlepší brankář, jenž znovu obdrží Vezina Trophy a řadí se i mezi adepty na Hart Memorial Trophy, vstupoval již mnohokrát do play-off v obdobné situaci a na své výkony ze základní části nikdy nedokázal navázat a jeho statistiky šly vždy rapidně dolů. Pro Jets bude klíčové, aby tomu tento rok bylo jinak. Ofenzivním tahounem týmu je Kyle Connor, který prožil životní ročník, když zaznamenal 97 bodů. Spoléhat se budou rovněž na kapitána Marka Scheifeleho či obránce Joshe Morrisseyho.
St. Louis se nachází v odlišné situaci. Blues do play-off postoupili po dvouleté pauze. Na počátku sezóny to vypadalo, že se půst prodlouží. Následně však tým převzal lodivod Jim Montgomery a St. Louis se rapidně zvedlo. Po přestávce v období Four Nations byli Blues dokonce nejlepším týmem celé ligy. Zaznamenali historickou sérii sedmnácti vítězství v řadě, čímž stanovili nový rekord organizace. Do nejdůležitější fáze ročníku tak vstupují ve výborné formě. V dobrém rozpoložení se nachází taktéž gólman Jordan Binnington, jenž už narozdíl od svého protějška prokázal kvality i v play-off, neboť v roce 2019 dovedl St. Louis až na vrchol. V ohledu produktivity se bude očekávat nejvíce od Roberta Thomase, jenž zapsal více než bod zápas a zvlášť v závěru sezóny se pyšnil famózní formou.
Osobní tip: 4:2 pro Jets
(si.com)
Dallas Stars vs Colorado Avalanche
Dost možná nejočekávanější série v rámci prvního kola. Jednak jde o dva z největších favoritů na Stanley Cup – oba týmy mají, zdá se, vše potřebné pro úspěch. Druhak jde o rivaly z centrální divize. Tuto rivalitu ještě umocňuje fakt, že na soupiskách najdeme hráče se zkušenostmi z obou táborů. Například Matt Duchene nebo Mikko Rantanen, jehož přestupová sága byla obrovským příběhem této sezóny a který bude chtít Coloradu hodně dokázat. Dallas se pyšní neskutečnou hloubkou kádru. Má dost možná nejlépe vystavěné ofenzivní řady a každá formace může kdykoli uštknout. I věkově je zastoupená každá kategorie – zkušení mazáci jako Jamie Benn, Tyler Seguin či Matt Duchene, hráči na vrcholu sil jako Mikko Rantanen, Jason Robertson a Roope Hintz a zároveň dravé mládí v podobě Wyatta Johnstona a Mavrika Bourquea. Silnou stránkou je také brankoviště, které stráží Jake Oettinger. Dallasu nevyšel úplný závěr ročníku, když prohráli posledních sedm klání. Rozhodujícím faktorem, který by mohl hrát v neprospěch Stars, může být zdravotní stav jejich hvězd. Zraněný je totiž elitní obránce Miro Heiskanen a křídlo první formace Jason Robertson, druhý nejproduktivnější hráč týmu.
Další výhodou Colorada vyjma zdravotního stavu hráčů je kvalita největších jmen. Z hlediska individualit jsou Nathan MacKinnon a Cale Makar nejlepšími hráči v sérii a oba dva jsou schopni nést Avalanche na zádech. MacKinnon si připsal 116 kanadských bodů a bojuje rovněž o Hart Trophy. Coloradu se podařilo během sezóny excelentně doplnit kádr okolo těchto dvou jmen. Příchody Martina Nečase a Brocka Nelsona se vydařily perfektně. Po odchodu Kadriho v roce 2022 jim dlouho scházel druhý centr, teď mají rovnou tři výborné. K MacKinnonovi a Nelsonovi byl přiveden Charlie Coyle. Jednou z nejsilnějších ság je osud Gabriela Landeskoga. Švédský kapitán Avalanche nehrál kvůli zranění dva roky, v posledních dnech ovšem zvládl dvě střetnutí v AHL a pro play-off bude trenéru Bednarovi k dispozici. I defenzíva se dočkala vyztužení v podobě Ryana Lindgrena a Jacka Johnsona, mentora týmu z minulosti. V obraně ale největší porci minut odehraje samozřejmě elitní pár Cale Makar a Devon Toews. Pravděpodobně jediným otazníkem u Avalanche je kvalita v brankovišti. Během sezóny vyměnili oba dva své gólmany a přivedli Mackenzieho Blackwooda se Scottem Wedgewoodem. Posun nahoru to jednoznačně je, v play-off se ovšem ukáže, jestli je dostatečný.
Osobní tip: 4:2 pro Avalanche
(reuters.com)
Vegas Golden Knights vs Minnesota Wild
Vegas se v posledních letech řadí k nejlepším organizacím v NHL a letos tomu není jinak. V roce 2023 už na samotný vrchol vystoupali a letos se o tento úspěch pokusí znovu. Hlavní postavou týmu je první centr Jack Eichel. Ten si připsal 94 bodů v 77 utkáních a v play-off umí své výkony ještě vyšponovat. Dalším klíčovým článkem je Mark Stone. Spoléhají se také na Tomáše Hertla či Pavla Dorofeyeva. V defenzívě hrají prim Shea Theodore a Alex Pietrangelo. Brankář Adin Hill sice nepatří mezi ty nejkvalitnější, avšak dříve již dokázal Vegas ke grálu dotáhnout. Dalším znakem posilňujícím jejich pozici je i fakt, že v základní části byli nejméně trestaným celkem celé ligy.
Minnesota prožila sezónu dvou tváří. Po fantastickém úvodu její forma poklesla, čehož příčinou bylo mimo jiné zranění několika významných postav. Kirill Kaprizov patřil mezi favority na zisk Hartovy trofeje pro nejužitečnějšího hokejistu sezóny, kvůli zranění ale stihl odehrát pouze 41 duelů. Zdraví nepodrželo například ani Joela Erikssona-Eka či Jonase Brodina, naprostá většina kádru neodehrála plnou porci zápasů. Pro play-off se všichni stihli vrátit, otázkou však zůstává, v jaké formě budou. V brankovišti krajule Filip Gustavsson, který mívá problémy s konzistencí. Posilou do obrany může být mladičký Zeev Buium, který se k týmu připojil po konci v NCAA.
Osobní tip: 4:1 pro Golden Knights
(foto: globalnews.com)
Los Angeles Kings vs Edmonton Oilers
Už tradiční souboj – Kings se s Oilers utkají počtvrté v řadě. Vždy dosud postoupil Edmonton. Los Angeles jim to pochopitelně chce vrátit a letos mají pravděpodobně nejlepší příležitost přes Oilers postoupit. Kings jsou jedním z nejlépe bránících týmů v NHL, což je pro úspěch v play-off klíčové. Famózní ročník za sebou má brankář Darcy Kuemper. Kromě skvělé formy je jeho výhodou i fakt, že ví, jaké to je, dostat tým až na vrchol, neboť se mu to podařilo v roce 2022 s Coloradem. V útoku nenajdeme žádnou hvězdu, která by produktivitou byla ustřelená od ostatních. Nejvíce bodů nasbírali Adrian Kempe, Anže Kopitar a Kevin Fiala, nikdo z nich se ovšem nepřehoupl přes hodnotu bodu na zápas. Los Angeles hraje excelentně v domácí aréně. V tomto ohledu byli v základní části vůbec nejlepší ze všech. Je proto důležité, že si zajistili zahájení série na vlastním ledě a případný sedmý zápas by se rovněž hrál v Kalifornii.
Edmonton loni prožil obrovské zklamání, když se dostal těsně k dosažení svého snu. Prohráli totiž až v sedmém utkání ve finále proti Floridě. Letos chtějí svou cestu zopakovat a tentokrát i se sladkým koncem. Budou to mít ale nadmíru složité. Jejich největší výhodou je samozřejmě faktor hvězd. Mají na své straně dva z nejlepších hokejistů planety, kteří navíc v play-off pozvedávají svou hru do nepřirozených výšin. Jde pochopitelně o Connora McDavida a Leona Draisaitla. Letos se oba dva ale potýkali se zdravotními lapáliemi a zejména Draisaitlův stav nemusí být stoprocentní. Třetím nejproduktivnějším forvardem byl Ryan Nugent-Hopkins, jenž měl méně než polovinu bodů v porovnání se dvěma dříve zmíněnými. Velkým příběhem je Jeff Skinner, který si po tisíci utkáních v NHL zahraje premiérově play-off. Tým pravděpodobně mají lepší než Kings, jenže se objevily další dva velké otazníky. Stuart Skinner sice loni ve vyřazovacích bojích zářil, v aktuální sezóně ale jeho výkony nebyly vůbec dobré. Oilers proto budou potřebovat, aby se rozpomněl na předešlý rok. Dalším mínusem je zranění Matthiase Ekholma, klíčového zadáka týmu. Ten pravděpodobně vynechá celou sérii, což může překlopit jazýček na vahách na stranu Kings.
Osobní tip: 4:3 pro Kings
Autor: Daniel Beluško