Vypadá to, že expanze NHL je opět na stole. Objevují se zprávy, že se liga možná brzy rozšíří z 32 týmů na 34, případně dokonce na 36. Dobře známou možností je návrat Arizony, jakmile najde arénu na plný úvazek. Nicméně aktuálně se zdá, že hlavními favority pro dva nové celky jsou Atlanta a Houston.
(foto: sportscasting.com)
Oba favoriti jsou silnými americkými sportovními trhy, které již mají týmy v NFL, NBA, MLB a dokonce i v MLS, takže oba kluby by se na papíře skvěle hodily.
Atlanta
Pro největší město státu Georgie by to byl již třetí pokus o hokejový tým v NHL. Dříve jsme totiž mohli v nejlepší hokejové lize světa vidět týmy: Atlanta Flames -> v roce 1980 se přestěhovala do Calgary (Flames) a Atlanta Thrashers -> v roce 2011 se přesunula do Winnipegu (Jets).
Překážky pro vznik nového týmu
NHL nemá urgentní důvod vyhledávat další rozšíření, jelikož v lize letos účinkuje nový mančaft přestěhovaný z Arizony do Utahu, navíc v nedávné době se uskutečnily dvě rozšíření o tým ze Seattlu v sezoně 2021/22 a tým z Las Vegas v ročníku 2017/18.
Dále se musí zařídit mnoho požadavků, aby se nový kádr mohl do nejprestižnější hokejové ligy dostat: majitel, aréna, analýza trhu a tah na branku od vlastníků.
Houston
Nejlidnatější město státu Texas začíná být tou nejreálnější variantou. Zástupci NHL se setkali s miliardářem Danem Friedkinem a jeho investiční skupinou, která by ráda založila v Houstonu nové sportovní družstvo.
Komisionář NHL Gary Bettman se loni v září k možnému rozšíření ligy vyjádřil: „Pokud někdo splní všechny požadavky a bude chtít jít dál, nejprve to předložím výkonnému výboru a uvidíme, zda bude zájem,“
Autor: Jan Kolář