Fin Mikko Rantanen nezažívá dobré období. Po úspěšných měsících se držitel Stanley Cupu výkonnostně trápí od výměny do Caroliny za Martina Nečase. Chuť si mohl spravit na turnaji 4 Nations. Finové ale skončili jednoznačně poslední a Rantanen si připsal pouhý 1 bod za branku v derby se Švédskem.
Vstup do NHL měl rodák z Nousiainen jak z říše snů. Na farmě dozrál jako skvělé víno a od své druhé profesionální sezony se stal základním kamenem sestavy Colorada. Spolu s Gabrielem Landeskogem a Nathanem MacKinnonem tvořil hvězdný ofenzivní trojlístek. Časy se ale mění.
Po zvednutí Stanley Cupu nad hlavu ikonický kapitán Avalanche již do hry nenastoupil kvůli zdravotním problémům. U Rantanena se zase začalo spekulovat, zda v organizaci setrvá.
Aktuálně pobírá devět milionů dolarů. Dvakrát v řadě překonal stobodovou hranici. Bylo očekávané, že bude usilovat o vyšší sumu. Vzhledem k dalším personám, které za Avs hrají, se nabízel vcelku pochopitelný scénář, že si generální manažer Joe Sakic nebude moci služby osmadvacetiletého seveřana nadále dovolit. Slovo trade tak rázem neznělo jako velké sci-fi.
Když se kdysi nemožné stalo skutečností, hokejová veřejnost byla spokojena. Chicago se zbavilo Taylora Halla, který v týmu neplánoval setrvat a jeho fazóna z New Jersey je pokryta vrstvou prachu. Colorado vyměnilo hráče, který by u nich rovněž nezůstal, a naopak získalo Martina Nečase. Šikovný Čech se v elitní společnosti MacKinnona, Lehkonena, Makara a Toewse chytil se vší parádou. Po 11 zápasech má na kontě 12 bodů (4+8). Získal si srdce spoluhráčů, vedení i fanoušků. Hraje sebevědomě, a hlavně v naprosté pohodě.
I kroky Hurricanes ale dávaly smysl. V Hallovi získali zkušeného matadora pro play-off a Sebastianu Ahovi se vrátil parťák z juniorských šampionátů. Společně měli být další ozdobou, která bude Canes táhnout. Aho je nadále spolehlivým hráčem, ovšem Rantanen jako kdyby byl po výměně zaklet.
Oproti českému mistru světa Rantanen odehrál u nového zaměstnavatele 8 duelů. Připsal si pouhou branku a 2 asistence. To na hráče Rantanenových poměrů není příliš zářná statistika. Po prohře s Minnesotou vzteky rozlámal hokejku, do utkání proti Utahu nenastoupil.
Prestižním turnajem 4 Nations se mohl dostat zpátky do herní pohody. Lodivod Pennanen mu dal šanci v prvním útočném trojlístku, turnaj ale zemi tisíců jezer hrubě nevyšel. V prvním utkání USA slavilo výhru 6:1, naopak Finové do utkání proti Švédsku vlétli s úplně jiným nábojem a dokázali v prodloužení Tre Kronor porazit. Na tomto vítězství se právě i Rantanen podílel brankou. Proti Kanadě se sice Suomi nadechovali ke skvělému obratu, času ale měli málo a nedokázali nepřiznivý stav zvrátit.
Na Rantanena se začala snášet kritika, že jeho body zařizoval převážně MacKinnon. Na sociální síti X se již objevilo několik vláken, v nichž byl juniorský mistr světa terčem ostré kritiky. Několikrát ale ukázal, že umí být tahounem klubu. Výstižně se vyjádřil také Rantanenův bývalý spoluhráč Pavel Francouz, „kariéra není jen o úspěších. Člověk s tím musí umět pracovat.“
Jelikož Rantanenovi letos končí profesionální smlouva, bude v sobě muset tahouna opět probudit, pokud si bude chtít platově polepšit. Podepíše nakonec finský hokejista v Carolině, nebo jej čeká další trejd?
Autor: František Kalina