Po konci v Colombusu čekal Jakub Zbořil dlouho na nabídku od zaměstnavatelů z NHL. Nakonec se dohodl na zkušebním kontraktu s New Jersey Devils, kde se potká s početnou konkurencí. Tu ale začaly kosit zdravotní komplikace, což může českému bekovi pomoci při cestě do základní šestky.
Draftován byl Bostonem roku 2015 ze 13. pozice. Ocitl se v lukrativní společnosti dalších zadáků, jimiž byli například Noah Hanifin, Ivan Provorov nebo Zach Werenski. Zmínění bruslaři se již dočkali svého pravidelného vytížení v AHL, český bek na pevné uchycení v záři reflektorů stále čeká.
Mistr juniorské QMJHL strávil u Bruins šest let. Za tu dobu do hlavního týmu nakoukl v celkem 76 zápasech, z nichž vyšel s bilancí 16 bodů (1+15), v tabulce pravdy se zastavil na neutrální nule. Vůbec nejvytíženější byl v sezoně 2020/2021, další roky se již hůře dostával přes další konkurenty na led nejlepší ligy světa. Většinu času trávil v Providence Bruins. Na konci jeho dvouleté smlouvy s roční odměnou 1,137.500 dolarů byl vyměněn do Colombusu za Andrewa Peekeho.
Zbytek ročníku odehrál v AHL jakožto hráč Clevelandu, za Jackets nenaskočil. S Monsters si nevedl vůbec špatně, spolu s krajany Davidem Jiříčkem a přerovským rodákem Stanislavem Svozilem byli nejvytěžovanějšími obránci týmu při všech možných herních situacích. Cesta Clevelandu v play off se zastavila až v semifinále, v němž nestačili na budoucí šampióny z Hershey Bears.
Dlouho se spekulovalo, zda by pospolu český trojlístek zůstal i v budoucnu, jejich spolupráce a výkon na ledě byl sympatický a klubu prospěšný. Smlouva však vypršela pouze nejzkušenějšímu ze tří českých mužů. Účastník mistrovství světa 2023 se na pokračování s generálním manažerem nedohodl. Dlouho tedy čekal na možnost od dalšího možného zaměstnavatele. Tím se stalo New Jersey, s nímž uzavřel zkušební kontrakt a 18. září se vydal bít o místo na kemp.
Mise Devils je rozhodně nastavena na náročnou obtížnost. Dougie Hamilton, Luke Hughes či Jonas Siegenthaler. Na papíře vypadala defenziva Ďáblů spolehlivě ještě před příchodem brněnského rodáka. Nyní se mu ale otevřela vrátka, jimiž by mohl proklouznout do hlavních plánů lodivoda Sheldona Keefa a vydat se i na utkání do Prahy.
Mladičká hvězda Luke Hughes, který loni ukázal, že hodlá jít ve stopách svých dvou bratrů, si poranil rameno. Organizaci bude scházet v řádu týdnů, údajně není zcela fit ani další talentovaný mladík ze zadních řad – Šimon Nemec. I o tom je život v NHL, čekat na příležitost a chytnout ji za pačesy. A právě díky výše zmíněným marodům má rázem Zbořil možnost zaujmout trenéry a říct si o místo v základní sestavě. Pakliže by například zažil dobrou přípravu, mohl by odstartovat blížící se sezonu v základu, konečně se tak uchytit v nejlepší lize planety a naplnit svůj potenciál.
Jenže konkurence je početná i mezi dalšími bojovníky, kteří figurovali na hraně sestavy. Jedná se třeba o Nicka DeSimoena a Johnathana Kovacevice, který přišel po štaci u Montrealu Canadiens. Za zmínku stojí rovněž třiadvacetiletý Santeri Hatakka. Bronzový medailista z juniorského světového šampionátu zraje na farmě jako víno, loni si připsal za Jersey 12 startů, letos je mu hokejovými analytiky předpovídána daleko pestřejší budoucnost.
Jakuba Zbořila rozhodně nečeká lehký úkol, na boj s konkurencí je ale zvyklý z předchozích angažmá. Zvládne si vybojovat teplé místečko v ďábelské družině?
Autor: František Kalina