Nový trenér, nový styl, šňůra tří výher. S takovouto statistikou vyrukovali svěřenci trenéra Radima Rulíka na zem tisíců jezer. Na Švýcarské hokejové hry se nominoval takřka totožný kádr, jako na předchozí turnaj. V akci vinou zdravotních komplikací čeští milovníci hokeje nadále postrádali souhru bratří Kašových. Naopak prvotního povolání do seniorské reprezentace se dočkal bek Mikuláš Hovorka, forvard Jakub Rychlovský a gólman Josef Kořenář, který druhým rokem zdárně sekunduje v pražské Spartě Jakubu Kováři.
To družina Jukka Jalonena nabrala výraznějších obměn oproti minulému klání s Českem, v němž naši reprezentanti zvítězili vysoko 7:3. Sedm úřadujících vítězů zimních her z Pekingu a šest noviců – Ruben Rafkin, Tobias Winberg, Otto Latvala, Atro Leppänen, Arttu Hyry a Juuso Mäenpää. Dohromady tvořili sehraný celek. Českou výpravu tak v domácí aréně čekal obtížný úkol, jehož úvodní buly bylo naplánováno na 18:00.
Ještě před úvodním hvizdem na červeném koberci proběhl slavnostní ceremoniál. Česká síň slávy ledního hokeje se totiž rozrostla na již 150 členů. Nově ji doplnili Tomáš Kaberle, Petr Sýkora, Roman Turek a Roman Herink. Akce se zúčastnili poslední dva jmenovaní a za kolaudací Aloise Hadamczika a Patrika Ščerbana si mohli vyslechnout potlesk O2 Arény, která již byla zaplněna. Po hymnách obou vlastí započalo lukrativní měření sil dvou velkých soupeřů.
Do akce vstoupila aktivněji Česká republika, prvních pět minut patřilo zcela partě trenéra Rulíka. Jako první zvedl publikum ze sedadel Matěj Stránský, k němuž se příhodně odrazil neposedný touš, který ihned nasměroval na finskou svatyni. Gólman Harri Säteri excelentně zasáhl. Další velké komplikace měl po svižném průniku čtvrté rychlonohé lajny naší vlasti. Ondřej Kovařčík se elegantně protáhl přes modrou čáru a na druhé vlně hledal Jakuba Fleka, který puk za ležícího brankáře hostí neprocedil. O to více mrzelo následné přečíslení Finů, které v gól přetavil pohotovou kličkou Aleksi Saarela. Aktivita Čechů ale nikterak narušena nebyla, naopak, solidní pobyt v útočném pásmu si připsala lajna Davida Tomáška. Pokus Pavla Kousala dokonce zkoumal videorozhodčí, jenž pečetil, že zakončení sparťanského křídelníka neskončilo za brankovou čarou. Gólový půst lvíčat tak nadále přetrvával. Utnout jej mohl Ondřej Kovařčík, který se hnal zcela sám na finskou kasu. Kličkou do bekhendu si na Säteriho nepřišel. Matador v kase země tisíců jezer následně úspěšně eliminoval rány Daniela Voženílka i Michaela Špačka. Plné ruce práce měl ale nakonec také ze začátku méně vytěžovaný Dominik Pavlát. Po chybě v české defenzivě nebezpečně pálil Saku Mäenalanen, který se o slovo nebezpečně hlásil i ve vlastním oslabení. Oba jeho pokusy ale Pavlát ustál. Po první periodě tak Finové vedli 0:1.
Cesta za vysněným obratem se počala psát v 21. minutě, kdy síť ve finské kleci rozvlnil David Tomášek a jenom tak rudě podtrhl svou střeleckou pohodu na Euro Hockey Tour. Finové byli ztrátou vedení zaskočeni a další inkasovanou branku odmítali připustit. Jejich defenziva byla z řad precizních, Češi na ni jen horkotěžko hledali recept. Sebevědomí si mohli zvednout po sekání, za nějž na hanbu usedl Otto Latvala. I početní nevýhodu ale modře odění bruslaři zdárně ustáli. Nebezpečný výpad navíc provedl Lauri Pajuniemi, čeští beci jej výborně vystáli, jeho následný pokus tudíž ztroskotal na ledově klidném Dominiku Pavlátovi. Pak přišla velká šance kapitána. Roman Červenka se jako blesk z čistého nebe zjevil těsně před Säterim, na něhož se snažil vyzrát bekhendem, maskovaný muž ve službách soupeře svůj beton udržel pevně na ledě. Rázem na české hole vstoupil důležitý klid a navrácená sebedůvěra. Do další šance se protlačil Matěj Stránský, s jehož ranou měl Säteri problémy, které řešil vyrážečkou, při pohotovém průniku Jakuba Fleka si zase Säteri procvičil lapačku. Také Finové ale uměli nebezpečně zahrozit a v posledních dvou minutách zahájili tvrdou nadvládu ve svém útočném pásmu. Do největší šance se za tu dobu dostal Eemeli Suomi, jehož příklep fantasticky pokryl Pavlát. Po 40 minutách tudíž platil v největší české hokejové hale nerozhodný stav 1:1.
Vedení svému celku mohl navrátit šikovný Aleksi Saarela, usilující o svou druhou branku v duelu. Pavlát jej výborně zastavil vystrčenou holí. Bylo to tudíž Česko, které tak obstaralo obrátku ve skóre. Michal Kovařčík přes dva finské beky puk propašoval na svého bratra Ondřeje Kovařčíka, který bekhendovou kličkou rozjásal své kolegy i diváky. Premiérová branka osmadvacetiletého útočníka v národním týmu odšpuntovala v publiku, které čítalo sedmnáct tisíc lidí, mexickou vlnu, která se táhla napříč celou arénou, v níž se hra nevyzpytatelně přelévala ze strany na stranu. Vrásky na obličeji kouče Rulíka vyskočily po faulu Martina Janduse, nežli ale mohlo Finsko z početní převahy těžit, samo rovněž usedlo na trestnou lavici. Tři minuty do konce pří komerční přestávce se na tabuli finské reprezentace horlivě kreslilo. Důležitý úkol se následně vydalo splnit šest finských bruslařů, Säteri zůstal na střídačce. Do prázdné svatyně mohl kotouč dojet jen pár vteřin po buly. Roman Červenka byl faulován Juho Lamikkem. Češi tak okamžitě zamkli Finy ve třetině, sérii českých nahrávek narušil až Juhani Tyrväinen. Ten neotálel a ihned vypálil, kus černé gumy zaplul do náručí připraveného Dominika Pavláta, jenž přerušil hru. Lodivod Jalonen nelenil a vyžádal si oddechový čas, který potřebovala obě mužstva. Säteri se již na led nevrátil, hrálo se tedy pět na pět. Na odkrytou svatyni se puk marně snažil nasměrovat v zápase velmi snaživý Matěj Stránský. Důležitou práci odvedl Daniel Voženílek, který precizní hrou u hrazení získal cenné vteřiny pro svůj tým. Soupeř se dostal do šance v závěrečných sekundách. Pro Dominika Pavláta, rodáka z Tábora, to byl ale rutinní zákrok, po němž mohl mladý husita slavit důležitý a cenný skalp soka z Finska. Nejlepšími hráči utkání byli posléze zvoleni David Tomášek a Harri Säteri.
„Při takových výsledcích je jedno, zda člověk chytá v reprezentaci, nebo v extralize. Pokaždé je těžké ten tlak ustát. Jsem neskutečně rád, že jsme to před tak úžasnou kulisou zvládli,“ řekl mladý gólman české výpravy mikrofonu MH po zápase, v němž si Češi připsali čtvrtou výhru v řadě a na Euro Hockey Tour tak zůstávají neporaženi. Naopak pro Finsko to byla třetí porážka v řadě. Svou černou sérii budou chtít utnout v severském derby se Švédskem. Naopak Češi v sobotu podniknou další důležitou zkoušku ohněm, v podobě zápasu se Švýcarskem v tamní Swiss Life Aréně.
Česko – Finsko 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 21. Tomášek (P. Kousal, Pyrochta), 49. O. Kovařčík (M. Kovařčík) – 7. Saarela (Suomi, Lammikko). Střely: 28:21
Autor: František Kalina