Tak tohle byla jízda. Česká reprezentace do 18 let nastoupila v úterním utkání do bitvy s Finy, o nichž dlouhodobě platí, že mají jednu z nejlepších hokejových mládeží vůbec. Pokud jste ale čekali jednoznačnou záležitost, tak jste na omylu. Svěřenci kouče Jakuba Petra předvedli srdnatý výkon, když dvakrát srovnali. A co víc, po gólu Šalého ve třetí třetině se český výběr dostal do vedení. Bohužel to na výhru nestačilo. Finové vyrovnali na 3:3, a při samostatných nájezdech byli úspěšnější. Naděje na semifinále ale stále žije.
Začátek zápasu měl svižné tempo. Ve 3. minutě střílel ze slotu útočník Bau, načež následovala série dorážet. Brankář Špunar ale vše chytil. Během této akce si český útočník Soukup vysloužil dvě minuty za hákování. I přes finský tlak ale branka nepadla. Netrvalo dlouho, a první přesilovka v zápase přišla i pro český výběr. Dvě minuty za napadení dostal útočník Kaskimäki, který u české branky nevybíravě atakoval obránce Čecha. Slibnou šanci při početní výhodě si vytvořil forvard Šalé, který po přihrávce pálil z pravého kruhu. Gólman Kokko ale předvedl hbitý reflex lapačkou. V 9. minutě se ocitl sám před českou brankou útočník Nyman, který dostal bleskovou přihrávku. Na nic nečekal a vystřelil. Prudká střela ale skončila pouze na Špunarově betonu. Ve 12. minutě dostal nahrávku do jízdy útočník Hujer. Střelu sedmnáctiletého rodáka z Prahy ale Kokko ukryl v lapačce. V 15. minutě se při finském oslabení dostal do úniku forvard Lassila, ale Špunar zastavil kotouč betonem. Po první třetině se tak do kabin šlo za bezbrankového stavu.
Ve 26. minutě padl první gól zápasu. Na svědomí ho měl finský útočník Kaskimäki, který dorazil odražený puk od zadního mantinelu do polo odkryté klece. Olomoucký gólman tak poprvé v turnaji inkasoval. O dvě minuty později vyslal přihrávku před branku nejmladší člen českého výběru Jecho. Spoluhráč Petr následně vypálil z první, ale trefil jen brankáře Kokka. Ve 33. minutě byl český výběr poslán do třech. O 30 vteřin později si velkou šanci přichystal útočník Kemell, který vyslal prudkou střelu z mezikruží. Špunar ale s touto střelou neměl větší problém. Ten samý forvard zkusil štěstí o minutu později z téměř totožné pozice. Střelu z otočky ale v gól přetavit opět nedokázal. Ve 36. minutě to Lassila zkusil zpoza levé tyčky, ale Špunar pohotově nastavil beton. O minutu později nahodil bek Prčík kotouč na branku, u které jej tečoval útočník Kulich, ale Kokko schoval kotouč do výstroje. Necelé dvě minuty před koncem druhé třetiny to ale přišlo. Češi hráli přesilovku pět na tři. Soukup vystřelil na Kokka, který si myslel, že má puk v držení, jenže neměl. Toho si všiml i útočník Slavíček, který neváhal a dorazil kotouč do klece. Po konci prostředního dějství tak byl stav nerozhodný 1:1.
Ve 42. minutě ale Finové opět odskočili do vedení. Po sérii přihrávek vystřelil z první útočník Nyman, který mířil přesně a proměnil tak finskou početní výhodu. Ve 47. minutě se ale fanoušci ve Fosfa Areně dočkali vyrovnání. Útočník Rymon odebral kotouč soupeři, a po samostatném úniku s klidem překonal Kokka. To ale nebylo vše. V téměř totožné situaci se o minutu později ocitl po Prčíkově nahrávce forvard Šalé, který dotlačil puk za záda finského brankáře a posunul tak Česko do premiérového vedení v duelu 3:2. V 54. minutě český celek zahrozil znova. Tentokrát z levého kruhu, ale Kokko puk vyrazil. Za několik vteřin se do útočného pásma dostali Finové, a po Kaskimäkiho druhém gólu v utkání, tentokrát z levého kruhu, bylo vyrovnáno 3:3.
Nerozhodný stav vydržel až do konce, a tak se šlo do prodloužení. Do něj nastoupily oba celky aktivně, ale gólem neskončila ani jedna akce. Minutu a půl před koncem se blýskl gólman Špunar, který předvedl semafor proti finskému forvardovi v úniku. Ani prodloužení ale nerozhodlo o vítězi, a tak přišla řada na samostatné nájezdy. V nich byli po proměněných pokusech Kemella a Salina úspěšnější Finové, a Češi si tak připsali na letošním Hlinka Gretzky Cupu první prohru, ovšem s bodovým ziskem do tabulky. O postup do semifinále turnaje se česká „osmnáctka“ utká dnes s Ruskem od 19 hodin.