Hokejový svet to nečakal. Nikto to nečakal, no už tretí rok v rade mali možnosť prvej voľby Edmonton Oilers. Po úspešných minulých rokoch, kedy organizácia zvolila Taylora Halla a Ryana Nugenta-Hopkinsa siahli po ruskom krídle Nailovi Yakupovi, ktorý v juniorskej OHL nazbieral neuveriteľných 101 bodov za 65 zápasov.
Po drafte podpísal zmluvu so svojím domovským klubom Neftekhimik Nizhnekamsk v KHL. Premiéru v mužskom hokeji zvládol a v 22 zápasoch si pripísal 18 bodov. Edmonton sa rozhodol povolať Yakupova do prvého tímu. Nováčikovská sezóna sa mu podarila v 48 zápasoch nazbieral 31 bodov. Síce to nebolo na Calder Trophy, no jednotky draftu mávajú prvé sezóny slabšie. Nikto nepochyboval o tom, že v Edmontone vyrastá budúca hviezda ligy. Druhá sezóna stále nebola prelomová. Yakupov odohral len 63 zápasov a na konto si pripísal 24 bodov. Dopadla dokonca horšie ako nováčikovská. Stále to bolo tolerovateľné. Musel si zvyknúť na tempo hry.
Po nasledujúcej sezóne Yakupovi končil nováčikovský kontrakt. Musel ukázať, že má na to hrať hokej na tej najvyššie úrovni. Dostal dôveru od trénera a odohral takmer plný počet zápasov. Ani to nestačilo a v 81 zápasoch zaznamenal len úbohých 33 bodov. GM Edmontonu sa s ním nakoniec rozhodol predĺžiť zmluvu. Dôvod mal byť príchod generačného talentu Connora McDavida, ktorého si Edmonton vybral opäť z prvého miesta. Vedenie verilo, že Yakupov pri Mcdavidovi nájde stratenú formu a spolu vytvoria nebezpečné duo. Ani tento plán bohužiaľ nevyšiel a Yakupov predviedol najhoršiu sezónu počas svojho pôsobenia v NHL. Za 60 zápasov zaznamenal len 23 bodov zatiaľ čo jeho nový kolega McDavid mal bilanciu viac ako bod na zápas.
Vedenie Edmontonu sa rozhodlo ukončiť svoju zmluvu s Yakupovom a poslali ho do St. Louis Blues za Zacha Pochira a výber v tretom kole draftu 2017 z ktorého nakoniec bol Cameron Crotty. Toho už ale vybrala Arizona. Yakupov pokúsil nakopnúť svoju kariéru v nádejnom tíme. Dostal šancu len v 40 zápasoch a zaznamenal slabých 9 bodov. Vedenie St. Louis bolo sklamané. Yakupov sa ocitol po prvý krát v kariére na trhu voľných hráčov.
Zmluvu s ním podpísalo rastúce Colorado Avalanche. Ďalšia obrovská príležitosť všetkým dokázať, že má na to hrať NHL. Dopomôcť k tomu mala súhra s Nathanom MacKinnonom, poslednou draftovou jednotkou. V tíme bol aj vynikajúci kapitán Gabriel Landeskog alebo Matt Duchene. Ako to dopadlo? Nail nepresvedčil a v 58 zápasoch zaznamenal 19 bodov. Po 6 hrozivých rokoch opustil NHL a smeroval do KHL. Možno sa mu tam podarí nakopnúť stratenú kariéru a so všetkým šťastím si ešte zahrá NHL.
Zatiaľ to tak nevyzerá. V sezóne 2018/2019 začal nastupovať za SKA St. Petersburg. Sezóna mu vyšla v 47 zápasoch zaznamenal 33 bodov. Zahral si aj za reprezentáciu. Bilancia 4 zápasy 4 body sa pokladala za úspešnú. V minulej sezóne pokračoval v Petrohrade, no spadol do tej istej jamy. 46 zápasov 20 bodov. Nie je sa čomu diviť a po sezóne opäť menil dres. Na začiatku tejto sezóny na ľad vykorčuľoval v drese tímu Amur Khabarovsk. Tí hneď pochopili, že Nail na to nemá a po 15 zápasoch ho poslali do Avangardu Omsk, kde momentálne pôsobí. V základnej časti odohral 22 zápasov s 10 bodmi. S tímom sa mu podarilo dostať do play-off. Uvidíme čo predvedie tam. Všetci vieme play-off je úplne iná súťaž a aj tí najhorší hráči môžu žiariť.
Aby sme si to zhrnuli. Nail Yakupov bývalá jednotka draftu momentálne patrí k priemerným hráčom KHL. Mal niekoľko šancí nakopnúť svoju kariéru. Hral s štyrmi dratvovými jednotkami, no nikdy sa mu nepodarilo preraziť. V NHL odohral 350 zápasov a nazbieral 136 bodov. Momentálne má 27 rokov. To je vek v ktorom hráči s jeho históriu dominujú lige. On však bude doživotne nosiť nálepku „Najhoršia jednotka draftu.“