Začínal v Českých Budějovicích, má zkušenosti z KHL, je držitelem stříbrné medaile z mistrovství světa osmnáctek a byl jednou z největších opor národního týmu na posledním turnaji Karjala. Pro dnešní rozhovor jsme vyzpovídali Jiřího Smejkala, který momentálně obléká dres finského týmu Tappara Tampere.
V kolika letech jste se začal věnovat hokeji a kdo Vás k němu přivedl?
S hokejem jsem začínal asi ve 4 letech v Českých Budějovicích, samozřejmě mě k němu přivedli rodiče. V prvních letech mě na tréninky a zápasy vozila hlavně mamka.
Chodili Vás tedy rodiče podporovat i na zápasy?
Jak jsem říkal, hlavně zpočátku byla na zimáku vždy mamka, později se připojil i táta.
Máte nějakou zajímavou nebo vtipnou vzpomínku na své začátky?
Pamatuju si, že jsem vždy nechtěl na zimák. Hodněkrát jsem cestou na něj brečel, ale vždy, když jsem skočil na led, tak jsem byl šťastný, to mám někdy i dnes, samozřejmě bez toho brečení.
Měl jste nebo stále máte v životě nějaký hokejový vzor?
Vždycky se mi hodně líbil Sidney Crosby, takže určitě on, a taky Brayden Point, se kterým jsem měl možnost i hrát.
Kdybyste si mohl napříč světem a dobou vybrat 2 spoluhráče do útoku, kdo by to byl?
Tak to by bylo hráčů, se kterými bych si chtěl zahrát, ale asi bych chtěl být v útoku právě s Crosbym a Pointem.
Ve své kariéře jste nikdy neoblékal dres týmu NHL. Máte v nejlepší lize světa nějaký vysněný tým, jehož dres byste chtěl obléknout?
Myslím, že v NHL by mi bylo úplně jedno, kde bych hrál, splnil by se mi sen, ať už by to byl kterýkoliv tým.
V roce 2014 jste s národním týmem získal na MS do 18 let stříbrnou medaili. Považujete tento úspěch za doposud nejvíce emotivní, co se týče Vaší kariéry?
Týmový úspěch je pro mě to největší, čeho může hráč dosáhnout, byl to skvělý turnaj a pro mě rozhodně největší úspěch v kariéře.
Když se na tento turnaj podíváte zpětně, co si myslíte, že chybělo k zisku zlaté medaile?
Na turnaji jsme tenkrát prohráli jen s USA, ti měli neskutečný tým s obrovskými hvězdami. Ve finále nám chybělo větší štěstí, ale oni hráli opravdu skvěle.
Hrál jste v reprezentaci ještě pod trenérem Milošem Říhou, jaké na něj máte vzpomínky a v čem se lišil jeho přístup od přístupu nového trenéra Filipa Pešána?
Měl jsem pod ním možnost hrát jen jeden turnaj a byl jsem tam nováček, tolik jsem to nevnímal. Teď po panem Pešánem jsem cítil důvěru a hrálo se mi skvěle.
Jaké to pro Vás bylo, když jste byl poprvé nominován hrát za reprezentační “áčko”?
Byl to pro mě splněný sen.
Na posledním turnaji Karjala jste nastupovali s velmi omlazeným týmem. Jak se Vám s mladými hráči hrálo?
V posledním zápase na turnaji jsme měli v týmu hodně mladé kluky, takže jsem byl rázem v týmu jeden z nejstarších, snažil jsem se tedy kluky podporovat a povzbuzovat a myslím si, že to zvládli velmi dobře.
Zažil jste atmosféru KHL v Medveščaku. Jak na Vás působili fanoušci v ne úplně tradiční hokejové destinaci?
Stadion tam nebyl úplně velký, ani moderní, ale diváci byli skvělí a domácí zápasy jsem si moc užíval.
Momentálně hrajete za finský tým Tappara Tampere. Jak se podle Vás liší tuzemská oproti tamní lize?
Finská liga je o level lepší v bruslení, hráči jsou tady opravdu rychlí a nemáte na nic čas. Přijde mi, že každý tým má svojí kvalitu, takže každý zápas je těžký.
Máte před zápasy nějaký rituál nebo například nosíte nějaký talisman pro štěstí?
Asi jediné co mám, že si beru levou část výstroje první.
Se kterým hráčem v týmu si nejvíce rozumíte?
Všichni kluci v týmu jsou super, navíc jsme tu 4 Češi, pak ještě Tomáš (Hamara) z juniorky, takže se hodně bavím s českými kluky a nejvíc pak s Michalem Špačkem, se kterým jsme kamarádi už dlouho.
Líbí se Vám město Tampere?
Ano, je to krásné město se spoustou jezer, máme doma pejska, takže když je čas, někam vyrazíme. V létě, když bylo hezky, tak jsme se jezdili hlavně koupat.
Je něco, co Vám ve Finsku oproti Česku chybí?
Hrát v Česku je specifické, je to všechno takové přirozené, takže venku je to vždy hlavně z osobní stránky těžší, ale já tu mám přítelkyni, pejska, český kluky, takže jsem moc spokojený.
Otázka na závěr. Máte nějaký hokejový sen, kterého byste chtěl během své kariéry dosáhnout?
Určitě NHL a potom bych taky chtěl reprezentovat Českou republiku na velké akci.